LANGIT AT LUPA
Prologue
“Cassandra!!!” Sigaw nya habang hinahabol ang car na sinasakyan ni Cassandra na lumabas sa malaki nilang gate. Hindi na sya napansin ng driver dahil sa lakas ng ulan noong hapong iyon kung saan si Cassandra ay aalis papuntang US kasama ang mommy nya. Umiiyak sya at napaupo nalang sa may pader sa tabi ng malaking gate, basang-basa sa ulan at walang pakialam. He will never see Cassandra again maybe for years or maybe forever. After 20 minutes na tulala, he stood up, walked downheartedly while drizzling and confused on where to go.
Chapter 1
Graduating sa law school si Andrew while third year pa lang si Cassandra sa Political Science course. Ayaw ni Cassandra maging abogado like her dad but she was forced to take up this course nalang or else hindi sya makapag-college. Fine Arts ang gusto nya dahil mahilig sya sa painting pero ayaw ng dad nya.
Naging
intern si Andrew sa law firm ng daddy ni Cassandra for a short period at doon
sila nagkakilala. Nang malaman kasi ng dad ni Cassy ang relasyon nila ni Andrew
ay tinalsik sya. At kahit wala na sya doon sa office ng dad nya ay patuloy pa rin
silang nagkikita. Umabot ng one year ang relationship nila until nalaman ito ng dad
nya at kaya sya pinapapunta sa US doon sa sister ng dad nya para hindi na sila
magkikita pa. Nag-iisa lang syang anak kung kaya ganun nalang kahigpit ang mga
magulang nya sa kanya.
Hindi mayaman sila Andrew kaya ayaw ng parents ni Cassy sa kanya. He was only able to take up law school dahil sa tulong ng sister ng nanay nya na Caregiver sa London at nakapag-asawa ng old rich British. Dahil sa hirap ng kanilang buhay ay nagsusumikap syang matapos para mabigyan ng ginhawa ang nanay nya at sister na nasa high school pa dahil wala na kasi ang tatay nya since high school pa sya.
“Nay, ano ho ang pinaka-una nyong gustong bilhin pag naging abogado na ako at marami na tayong pera?” Biro nya sa nanay nya nang minsan umuwi sya sa probinsya nila dahil school break at holy week noong baguhan pa lang sya sa college.
“Aba gusto ko unang bilhin ay magandang bahay, anak. Para makatikim naman ako ng magandang bahay bago ako mamatay.” Sabi ng nanay nya.
“Nay naman, huwag naman po ganyan. Papano nyo po ma-enjoy ang magandang bahay kung wala na rin lang ho kayo?” Sabi nya.
Nagsusumikap si Andrew para makatapos agad ng college at mapagpatuloy ang law school. Nagpa-part time job sya pag walang pasok kahit na may full allowance naman sya sa tita nya. Para na rin makatulong sa nanay at sister nya sa ibang gastusin doon sa probinsya nila kahit papano at magastos din kasi pag nasa Maynila ka nag-aaral.
Chapter 2
“Hi dad, are you in the office right now?” Tinawagan ni Cassy ang dad nya para sabihin na pupunta sya dahil may research syang gagawin.
“Nope, may hearing ako in 30 minutes and I’m on my way na to the court. If you can patiently wait for me there at my office, then just go. If not let’s talk nalang sa bahay mamya.” Sabi ng dad nya.
Naiinis sya dahil nahihirapan sya sa kurso nya at hindi naman sya palaging natutulungan ng dad nya dahil sa sobrang busy. Ang mom naman nya ay busy sa business nila na cakes and pastries. Dahil tapos na ang klase nya on that afternoon ay pumunta sya sa office ng dad nya, nagbaka-sakaling magawa nya ang research nya.
“Hi! You must be Cassandra?” Tanong ni Andrew when she arrived sa office. Umuwi na kasi ang secretary at ang iba pang intern kaya si Andrew nalang ang naiwan. “I’m Andrew. Binilin ng father mo kung darating ka raw ay tutulungan nalang muna kita sa research mo dahil matatagalan yata sya.” Nakangiting sabi nya. Sigurado syang si Cassandra ang dumating dahil kamukha ng dad nya and obviously, mayaman at maganda ang itsura.
“Hi!” Masayang bati nya ky Andrew. Hmmm, buti nalang I decided to come, naisip nya. “Yeah, I really need some help sa research ko but my dad is always busy, you know. But I’m glad I decided to drop by kasi uuwi nalang sana ako eh.”
“O sige, I’ll help you nalang muna mamaya ko nalang to gawin ang inuutos ni sir. What would you like to research about?” Tanong ni Andrew.
Since then, madalas na si Cassy nagpupunta sa office ng dad nya at nagpapatulong kay Andrew. She liked Andrew. Matalino at may sense of humor. And because he used to be a varsity player sa basketball noong college days ay athletic ang built ng katawan nya. Madali silang nagkakasundo at halos lahat ng assignments or projects nya ay ginagawa ni Andrew at palaging mataas ang score nya. Because her dad was always out, they always had a good time to spend together sa office. Minsan nag-absent na sya para lang makasama si Andrew. Napansin din ni Andrew na masyado ng napadalas ang pagpunta nya sa office.
“Andrew, are you free this Saturday?” Tanong ni Cassy sa kanya na parang naglalambing.
“Hmmm, I’m not sure…why?” Tanong ni Andrew.
“Pwede mo ba akong samahan sa birthday party ng classmate ko?” Nakangiting tanong nya.
“What time and where?” Habang may inaayos syang mga documents sa table ng dad ni Cassy.
Kahit busy sya dahil working student ay pinagbigyan nya si Cassy dahil hindi nya ito mahihindian. Parang nahuhulog na rin kasi ang loob nya kay Cassy dahil malambing ito sa kanya at na-feel nya na rin na may gusto ito sa kanya. Wala kasing car si Andrew kaya sinundo sya ni Cassy sa unahan ng office ng dad nya para hindi makita ng dad nya kung sakali.
Dahil sa resto bar and birthday party ay napaka-sexy ng suot ni Cassy. Maikling black dress na naka-x strap sa likod. Before bumaba ng car pagdating sa restobar ay kinausap muna ni Andrew si Cassy.
“Are you sure hindi magagalit ang dad mo ‘pag nalaman nya na ako ang kasama mo dito? Baka may magsumbong sa kanya na mga friends mo?” Nag-alala si Andrew.
“Nope. Hindi yan magagalit ano ka ba. Walang magsusumbong sa kanya. Come on let’s get inside.” Kampanting sagot nya.
They were holding their hands as they went inside na parang magsyota silang dalawa. Masyado ng confident si Cassy kay Andrew and she was like treating him as her boyfriend kahit na wala naman silang napag-usapan about their feelings. Wala rin namang naging seryosong girlfriend si Andrew kaya hinahayaan nya nalang si Cassy na laging naglalambing sa kanya. He only had one girlfriend in high school and another one when he was in first year college but they were all not serious and did not last long dahil masyado syang focus sa studies nya at sa pagiging varsity player nya na kung saan he needs to maintain a passing grade.
Masaya si
Cassy na nakipagkwentohan at sayawan sa mga friends at classmates nya while
Andrew was just sitting and watching her while drinking a beer. Ano ba ‘tong
napasukan ko, naisip ni Andrew. He could have been studying at this hour, or
reading a book, or baka tulog na sa pagod.
“Cass,
I think you’re drunk na, tama na yan.” Sabi ni Andrew nang napagod sa kasasayaw
si Cassy at tumabi sa kanya na may hawak na beer. Ang dami na kasi nyang nainom. “Pa’no ka na
makakauwi nyan?” Nag-alala na si Andrew.
“I’m not drunk.” At bumagsak ang ulo nya sa dibdib ni Andrew at dali-dali nyang kinuha ang beer dahil baka mabasag pa.
“I’m not drunk.” At bumagsak ang ulo nya sa dibdib ni Andrew at dali-dali nyang kinuha ang beer dahil baka mabasag pa.
It was almost 2am na and antok na rin sya. Kinuha nya agad ang shoulder bag ni Cassy at inalalayan si Cassy pasakay sa car nya. Pinaupo nya sa passenger’s seat at sya nalang ang magda-drive. Kahit papano ay marunong din naman syang mag-drive dahil minsan nag-part time sya as delivery boy noong baguhan pa lang sya sa college. Hinanap nya ang susi ng car sa bag ni Cassy and waited for 30 minutes while nakatulog si Cassy and he was confused on what to do. He can’t avoid but kept on staring at Cassy’s face and her whole body.
Maya-maya nagising si Cassy, “Where are we ba?”
“Inside your car.” Sagot ni Andrew. “I’ll drive you home.” Pinaandar nya ang car.
“No.” Sabi ni Cassy na antok pa. “I want to go with you.”
“What?” Nagulat si Andrew. “Naka-boarding house lang ako at hindi ka comfortable doon sa room ko, okay? Kaya ihatid na kita sa inyo at magtaxi nalang ako pauwi.”
“No! I told dad na mag-oovernight ako sa bahay ng classmate ko kaya magtataka yon kung uuwi ako at this hour.”
At walang nagawa si Andrew at dinala nya si Cassy sa boarding house nya.
Chapter 3
It was past 2 am na when they arrived at Andrew’s boarding house. Maliit lang ang kwarto at bed nya.
“Walang aircon dito ha.” Sabi nya nang biglang humiga agad si Cassy sa bed nya at nakatulog agad dahil sa pagod at kalasingan. Tumabi na rin sya dahil pagod na pagod at nakatulog.
Around 7am ay medyo maingay na sa labas at nagising si Cassy at niyakap nya si Andrew. “Good morning.” Tuwang-tuwa sya na katabi nyang natulog si Andrew. Antok pa si Andrew at patuloy na natulog at yumakap na rin sya ni Cassy. Cassy tried to play his lips with her hands. Kiss me, naisip nya. Then she was impatient and kissed him slightly kahit mabaho ang hininga nya dahil sa daming alak na nainom kagabi.
“Cassy, ano ba?” Lambing ni Andrew habang nakapikit pa ang mga mata at yakap pa rin sya. Then Cassy kissed him slightly again. At hindi na rin matiis ni Andrew at hinalikan nya ng matagal si Cassy dahil sabik na sabik na rin syang maghagkan ito.
“Spoiled brat!” Nakangiting sabi ni Andrew after they kissed intimately. Natawa lang si Cassy sa reaction nya. “Gutom ka na ba? Kakain tayo dyan sa labasan, at huwag kang mag-inarte dahil nasa poder kita.” Sabi ni Andrew.
“Magpa-deliver nalang tayo.” Kinuha ni Cassy ang cellphone nya at nagpa-deliver agad sa Grab Food. “Pahiram ng t-shirt.” Bigla syang tumayo at naghubad sa suot nyang party dress kagabi at binuksan ang cabinet ni Andrew at naghanap ng masuot na t-shirt.
Nagulat si Andrew. Hindi nya maintindihan ang sarili nya na nasa harap nya si Cassy na naka-two piece nalang habang naghahanap ng maisuot nya. He closed his eyes and tried to get back to sleep but he was very distracted at tumalikod nalang sya. Tinawanan lang sya ni Cassy.
“I’m gonna shower nalang muna kaya, pahiram ng towel mo.” Dahil mainit doon sa place ni Andrew at hindi sya sanay na walang aircon kaya nagpasya syang maligo nalang muna. Binigyan sya ng towel ni Andrew habang kumuha sya ng pera sa wallet nya. Ang dami nyang pera nakita ni Andrew. “Baka darating ang Grab food while nagsha-shower ako…and can you please buy me a toothbrush, please?” Paglalambing nya kay Andrew.
Pagbalik nya sa loob ng boarding house after bumili ng toothbrush at kinuha ang food delivery ay nakasalubong nya ang classmate nya na nakatira sa kabilang kwarto. “Pare, kilala mo ba ang owner ng car dyan sa baba?” Tanong ng classmate nya.
“Ah sa girlfriend ko ‘yan pare.” Nakangiting sagot ni Andrew.
“Wow pare hanep! Very rich si girlfriend ha.” Biro ng friend nya. Tinawanan nya lang at pumasok na sa room nya.
Masaya silang nagkwentuhan and talked more about laws and politics while having breakfast. And she was even more in love with Andrew dahil napakatalino at mabait at alagang-alaga sya. Nakita rin ni Andrew na parang uhaw sya sa attention at pagmamahal dahil siguro ay mag-isa lang syang anak at masyadong mahigpit ang parents nya sa kanya. Malaki ang respeto nya sa daddy ni Cassy kaya iingatan nya ito and make sure na hindi nya mabuntis at a very young age. Nineteen lang si Cassy habang sya ay twenty-five at that time.
“Ihatid na kita pauwi, okay? At magcommute nalang ako pabalik.” Sabi ni Andrew.
“Mamaya na. I’d love to stay muna.” Lambing nya kay Andrew and she hugged him and they kissed again. Andrew can’t resist her and he finally gave in. He was very surprised but elated at that moment.
“You never had a serious relationship before, right?” Kuryosong tanong ni Andrew na nakatitig sa mga mata ni Cassy.
“No.” She said softly. “Not until now, only with you…and no one else.”
And then their intimate relationship started from there. They tried to keep their relationship discreet para hindi makarating sa family ni Cassy. He also tried to help Cassy sa thesis nya and other research works or projects para hindi ito mag give-up sa course nya dahil sayang at nasa third year na sya. He encouraged her to finish her course so she can proceed to law school na rin. Madalas na syang naka-tambay sa boarding house ni Andrew kung wala silang pasok at iniiwan nalang ang car nya sa school para hindi makita doon sa boarding house ni Andrew. At hinahatid naman sya ni Andrew pabalik doon sa parking lot ng school nya para umuwi.
Chapter 4
During their Intramural sa school ni Andrew ay sumali sya sa College of Law basketball team para kahit once a year man lang ay makasali sya sa favorite sports nya. Dahil Wednesday ay wash day ay nagsuot si Cassy ng sexy flowered black dress at gusto nyang manood ng game ni Andrew on that afternoon at nag-absent sya sa isang subject.
Nang makapasok sa Gym ng school nila Andrew ay nagstart na pala ang game, half hour syang late dahil may class pa sya kanina. Naririnig nya ang mga audience na maingay at nagsisigawan, "I love you, Andrew!" Kinikilig ang mga girls kay Andrew at pati na rin sa ibang players na mga hunk ang dating.
Hmmm, I love you pala hah, naisip ni Cassy at nagseselos sa mga girls na nagsisigawan sa boyfriend nya.
Tumayo muna sya sa tabi ng court malapit sa ring at nang makita sya ni Andrew ay kumaway sya, "Hi Babe!" Sigaw nya kay Andrew. Kumaway din si Andrew na nakangiti sa kanya. Proud na proud sya sa boyfriend na magaling din sa basketball.
Nang mag-time out for more than a minute she quickly ran to Andrew at hinalikan sa lips and Andrew tapped her butt softly, "My spoiled brat!" And he laughed what she just dared to do in front of the audience. Bumalik agad si Cassy sa tabi ng court na parang walang nangyari at naghanap ng vacant sa bleachers sa side ng court at nag-video and took pictures of Andrew while playing. After niya hinalikan si Andrew ay wala na syang naririnig na sumisigaw ng I love you Andrew. At natawa naman sya sa ginawa nya kanina.
Matapos ang game ay lumapit agad sya kay Andrew at niyakap and kissed him kahit pawis na pawis ito dahil panalo sila. "You're my lucky charm!" Sabi ni Andrew sa kanya. After ng game ay nagpaalam sya na bumalik na sa school dahil may class uli sya at nag-skip lang sya ng isang subject para makita lang ang game ni Andrew.
One time nang vacant silang dalawa ay nagpasya si Andrew na puntahan nya sa school si Cassy. At binigyan nya ng regalo si Cassy, isang long stem red rose, isang sketch pad at charcoal pencil. "Happy anniversary, Babe!" Sabi ni Andrew as he kissed her lips.
Natawa si Cassy, "What? Kelan ba naging tayo? Hindi ko na maalala. Ang corny naman nito, hahahaha!"
"Yong birthday ng friend mo na nalasing ka sa bar at first time mong matulog sa boarding house ko, that was one year ago na, kaya I considered it as our anniversary na rin." Nakangiting sabi nya.
"Oo nga pala ano!" Tawa pa rin sya ng tawa. Nasa soccer field sila sa tabi ng ground na may mga benches at mga punongkahoy habang kumakain ng kwik-kwik at mango shake na dala ni Andrew on that afternoon.
At nakilig naman sya na napaka-thoughtful ng boyfriend nya even in a small and simple way. She was very happy to see the sketch pad dahil alam naman ni Andrew na yon ang hilig nya kaya lang hindi supportive ang parents nya. Then she started sketching sa nakita nyang view sa school ground at soccer field. At ini-sketch din nya si Andrew na nakaupo sa harapan nya. And Andrew was very surprised sa galing nyang talent.
Chapter 5
“Madalas ka na yatang ginagabi sa pag-uwi. Very busy with school?” Nagulat si Cassy when his dad met her at the garage before paman sya nakapasok sa loob ng bahay.
“Yes dad, finals na eh. I’m trying to finish my thesis dahil malapit na ang deadline.” Kinakabahan sya dahil very unusual na at this time ay gising pa ang dad nya. Masama ang kutob nya. “It’s getting late na dad, you should be asleep na.”
Nagdududa na ang daddy nya sa kanyang mga lakad na palaging ginagabi sa pag-uwi. He paid for a secret detective para manmanan ang lakad ni Cassy. At nakita nga sya doon sa boarding house ni Andrew at kinunan ng mga pictures na kasama si Andrew sa labas na magkaakbay at naka-uniform pa sya. Galit na galit ang dad nya when he learned about it and when Andrew arrived at his office kinausap nya agad ito.
“Andrew, we need to talk.” Seryosong sabi agad ng dad ni Cassy pagdating ni Andrew at pinapapasok sya agad sa office nito.
“Yes, sir.” Kinakabahan si Andrew habang umupo sa visitor’s chair.
“What’s up with you and Cassandra? Pinagkakatiwalaan kita dito and I never expect you would take advantage of my innocent daughter!” Galit na sabi ng dad ni Cassy.
“He’s my boyfriend dad!” Nang biglang dumating si Cassy at narinig ang usapan nila.
“Are you out of your mind young lady?” Sigaw ng dad nya.
“Sir, mawalang galang na ho. Malinis naman po ang intention ko sa anak nyo and we love each other. And I promise that I would never do anything na ikapapahamak nya at na hindi mapapabayaan ang pag-aaral nya.” Paliwanag ni Andrew habang kinakabahan sya lalo sa intense ng galit ng dad ni Cassy.
“I don’t give a damn!” Sigaw uli ng dad ni Cassy.
“Dad! Please leave us alone, mahal ko po si Andrew. And we made sure naman po na our studies will not be affected eh. In fact, he helped me a lot sa lahat ng projects ko at lalo na sa thesis ko dahil muntik na akong mag-give up.” Umiiyak na nagpaliwanag si Cassy sa dad nya.
“Andrew, I want you to pack up your things and leave this office at once! And don’t you ever dare see Cassandra again or else pagsisisihan mo ang lahat! And you, young lady, you go home with me now. Ipapakuha nalang sa driver yang car mo.” Hinila si Cassy palabas ng dad nya para sumakay sa car ng daddy nya para iuwi agad sya at iniwan si Andrew na tulala na nakaupo pa rin doon sa loob ng office.
“Dad, maawa naman po kayo sa ‘min ni Andrew, please. Do I have no right to fall in love with the man ba na gusto ko?” Umiiyak sya na nagmamakaawa as they were riding home.
“Hindi sya bagay sa’yo!” Yon lang ang sagot ng dad nya habang sya ay iyak ng iyak hanggang makarating sa bahay nila.
Pagdating nila ay kinuha ng dad nya ang cellphone at susi ng car nya. Mabuti nalang at may laptop pa sya at nag-open agad sya ng Facebook para mag-message ni Andrew. Nakapag-usap pa sila saglit ng biglang naputol ang wifi ni Cassy. Pinatay ng dad nya ang wifi nila temporarily. She was crying all night noong araw na yon. Galit din ang mommy nya when she learned everything about sa kanila ni Andrew. At dahil weekend, ay grounded sya at sa Monday kung pupunta daw sya ng school ay dapat ihatid sya ng driver at hintayin at hindi sya pweding gabihin sa mga lakad nya.
Her parents have to leave for some business matters the next day. Nang makaalis sila ay nagmamadali syang pumunta sa kitchen at hinanap ang kanyang yaya. Binigyan nya ng 500 pesos para bumili ng load and borrowed her cellphone so she can call Andrew.
"Hello Andrew, it's me. Gamit ko ang cellphone ni yaya." Umiiyak si Cassy habang kausap si Andrew sa phone doon sa maid's quarter.
"Hey, how are you? Okay ka lang ba dyan? Hindi ka ba sinaktan ng dad mo? I'm so worried about you, Cass."
"No, i'm not okay. Andrew please, kunin mo ako dito aalis tayo please mababaliw na ako dito. I'll go with you wherever you go basta kunin mo lang ako dito." Iyak na sya ng iyak na nagmamakaawa kay Andrew.
"Cass, dahan-dahan lang okay? Gawan natin ng paraan 'to. But let's not do something na mas lalong ikagagalit ng dad mo. Listen, why don't we just concentrate muna sa studies natin, in two months ga-graduate na ako sa law at matatapos mo na rin ang 3rd year sa Pol Sci. Magsisikap ako para maging abugado and then I'll face your dad at kunin kita, para maipamukha ko sa kanya na kaya kong ibigay ang buhay na gusto nya para sa 'yo, ang magandang buhay na nakasanayan mo. I know this is not going to be easy for both of us, but we must try to sacrifice para sa ikabubuti ng lahat. Someday, maiintindihan din tayo ng dad mo." He tried to explain as much as he can para hindi magtatampo sa Cassy.
"What? Ang tagal pa nyan mangyari. Do you really love me ba? Kasi if you love me you can't allow me to just stay here and cry all day. I will miss you kasi. Hindi ko kayang hindi kita makita ng matagal. Kunin mo nalang ako dito please, Andrew, sige na please?" Umiiyak pa rin sya na nagmamakaawa.
"I love you, Cass. Gagawin ko ang lahat para maging karapat dapat ako sa 'yo. Kaya you have to listen to me, okay? Magkikita pa rin tayo, gawan natin ng paraan but not for now while mainit pa ang dad mo sa atin ngayon, okay?” Naiinis si Andrew kung bakit parang langit at lupa ang kalagayan nila and deprived of their happiness.
Matagal silang nag-usap hanggang naubos ang load na pinabili nya.
Chapter 6
Kahit papaano ay nakinig naman si Cassy kay Andrew. She tried to study hard for the final exams and finish all her projects para ma-complete nya ang third year at nang matuwa naman ang dad nya. Bantay sarado sya ng driver na inutusan ng dad nya. Nang makatyempo ay bumili sya ng mumurahing cellphone na hindi alam ng driver para matuloy ang communication nila ni Andrew.
Two weeks before graduation ni Andrew ay nagpapaalam sya sa dad nya na magpa-clearance sa school para makapag-enroll for her 4th year. Natuwa naman ang dad nya. Pagdating sa school ay binigyan nya ng pera ang driver para pang-lunch dahil matatagalan sya sa gagawin nya. Pagkatapos ay sa kabilang exit ng school ay lumabas sya at nagtaxi papunta sa boarding house ni Andrew kahit hindi naman gaano kalayo. She texted muna kung nasa boarding house ba si Andrew para hindi naman masayang ang pagtakas nya ng sandaling iyon.
“I missed you!” Niyakap nya agad ng mahigpit at hinalikan si Andrew pagkapasok sa room nya.
“Hey, paano ka nakatakas?” Nagulat si Andrew.
Sinulit nila ang mga sandaling iyon dahil aalis agad si Cassy para hindi mahalata ng driver kung bakit natatagalan sya.
“I would love you to come with me on my graduation day, para ma-meet mo sila nanay at ang sister ko. Pero ayoko rin na mapahamak ka na naman kung sakaling malaman ng dad mo.” Sabi ni Andrew habang yakap-yakap si Cassy.
“Gawan ko yan ng paraan.” Sabi ni Cassy. “Are you not going to invite me rin sa graduation ball nyo?” Lambing ni Cassy sa kanya.
“There’s a big chance na malalaman yan ng dad mo. Mapahamak na naman tayo.” Sabi ni Andrew.
“Hindi naman siguro. Basta gawan ko ng paraan.” Sabi ni Cassy. And after three hours doon sa boarding house ni Andrew ay umalis na sya agad at bumalik sa school. Hindi naman napansin ng driver ang pagtakas nya dahil nakatulog lang sa car while waiting for her. She was very happy when she went home.
During Andrew’s graduation day ay nagpapaalam na naman sya sa dad nya na may aasikasuhin sa school para sa next enrollment. Kinausap ng mabuti ni Cassy ang driver nya noong umagang iyon na hintayin lang sya at binigyan nya ng pera. Nine o’clock in the morning ang graduation ni Andrew at nagmamadali sya dahil exactly 9am na silang dumating sa school. Lumabas uli sya sa kabilang exit at nagtaxi papunta sa school ni Andrew kahit malapit lang.
Pumasok sya sa Auditorium at hinanap nya si Andrew pero she already sent him a message na that she was coming. Natuwa naman si Andrew kahit papano ay maka-attend ang girlfriend nya sa special day nya. Nang makita sya ni Andrew ay kumaway sya and he pointed out where his mother and sister were seated but she stayed in her seat sa likuran dahil nahihiya syang lumapit sa nanay at sister nya. Gusto nyang lumapit ni Andrew at yakapin pero mamaya nalang at hintayin nalang nya matapos ang graduation ceremony.
“Andrew Sandoval, Magna Cum Laude!” Nagulat sya nang tinawag na ng emcee ang name ni Andrew. Naiyak sya sa tuwa. Despite sa mga pangyayari at sa ginawa ng dad nya kay Andrew ay maganda naman ang result. Proud na proud sya kay Andrew at kung may android phone lang sana sya so she can take pictures pero nakita naman nya ang sister ni Andrew na nagpi-picture taking kay Andrew.
Matapos ang graduation rites ay nagmamadali syang lumapit kay Andrew and they hugged each other tight and he kissed her habang papalapit din ang family ni Andrew sa kanila.
“Nay si Cassandra po, girlfriend ko.” Pakilala nya sa nanay nya, “Cass, this is my pinakamabait na nanay sa buong mundo at ang maganda kong sister si Abby.”
Niyakap ni Cassy ang nanay at kapatid nya. “Hello po, kumusta po kayo?” Natuwa naman ang family ni Andrew na makilala sya. At bago sila lumabas para mag lunch celebration ay nag picture-taking muna. Hindi na sumama si Cassy sa lunch celebration dahil baka matatagalan sya lalo at magtataka ang driver at ang dad nya. Sinabi nalang nya sa family ni Andrew na may lakad syang importante. Pinasakay muna sya ng taxi ni Andrew pabalik doon sa school nya bago sila Andrew umalis for their lunch.
“I’ll call you tonight.” Sabi ni Cassy habang inalalayan sya ni Andrew paupo sa taxi and kissed her goobye. “Nice to meet you all po. Bye po sa inyo and enjoy your lunch.” Sabi nya sa family ni Andrew at umalis ang taxi.
Chapter 7
Cassy called Andrew that night doon sa room nya pero ingat na ingat sya dahil baka biglang pumasok ang mom or dad nya at baka makita na may phone sya. Gusto nya sumama sa graduation ball ni Andrew bukas. Ayaw ni Andrew dahil baka mapahamak lang sya sa dad nya kung sakali malaman nito pero nagpupumilit sya.
The next day nagpaalam sya sa dad nya na aattend ng graduation party sa friend nya at gagabihin sya. Pumayag naman ang dad nya at sinamahan pa rin sya ng driver nya. Inutusan nya ang driver na doon magpark sa hotel kung saan e-held ang graduation ball nila Andrew at pagkatapos binigyan ng malaking pera ang driver.
“Kuya, baka gusto nyo pong mamasyal muna, iwan mo na lang ang car dito tapos pwede mo balikan mamayang gabi dahil gagabihin pa ako. Kunin ko nalang po ang cellphone number mo at maki-text nalang ako sa friend ko kung sakaling uuwi na po ako.” Sabi nya sa driver at tuwang-tuwa naman ito sa suggestion nya at dahil binigyan pa sya ng pera.
Bitbit nya ang paper bag na laman ng gown nya at shoes at iba pang gamit at pumasok kunyari sa hotel pero nang makaalis ang driver ay lumabas agad at sumakay ng taxi papunta sa boarding house ni Andrew at doon sya magbibihis. Hindi makapaniwala si Andrew sa tactics nya at natawa pero nag-alala pa rin sya.
“You
are such a spoiled brat.” Sabi nya habang niyakap at hinalikan si Cassy. “Pa’no
nalang kung malaman to ng dad mo? Mas lalong magagalit yon.” At wala rin syang
magawa dahil mapilit si Cassy at hindi nya rin mahihindian ang gusto nito.
Masaya na rin si Andrew na kasama nya si Cassy sa gabing iyon dahil halos lahat ng classmates nya ay may mga dalang partner din. Proud na proud sya sa girlfriend nya na very glamorous on that evening kahit simple make-up lang dahil wala na syang oras magpa-parlor at pinakilala sya sa mga classmates nya. Very proud din si Cassy sa boyfriend nya na nakatapos din kahit sa hirap ng buhay nila. Sweet na sweet sila sa gabing iyon, dancing thru the night, at masayang-masaya na nakalimutan na nila ang issues sa relationship nila ng mga sandaling iyon.
Masaya na rin si Andrew na kasama nya si Cassy sa gabing iyon dahil halos lahat ng classmates nya ay may mga dalang partner din. Proud na proud sya sa girlfriend nya na very glamorous on that evening kahit simple make-up lang dahil wala na syang oras magpa-parlor at pinakilala sya sa mga classmates nya. Very proud din si Cassy sa boyfriend nya na nakatapos din kahit sa hirap ng buhay nila. Sweet na sweet sila sa gabing iyon, dancing thru the night, at masayang-masaya na nakalimutan na nila ang issues sa relationship nila ng mga sandaling iyon.
"Huwag kang sumuko sa mga pagsubok sa relationship natin. Malalagpasan din natin 'to and someday we will be totally free na magmamahalan na wala nang makikialam sa atin. I will work hard and I will be somebody that you will be proud of. I will give you a good life and will make you happy always. Pangako ko sa 'yo yan. Just be patient, okay?" Sabi ni Andrew as they were dancing and he kissed her temple.
"I can't wait for the time na maging malaya na tayo. Kelan pa kaya yan mangyayari? Ang hirap pero titiisin ko because I love you so much, Andrew. I can't live without you, my life is worthless pag wala ka sa buhay ko." Tumutulo na ang luha ni Cassy habang nagsasayaw pa rin sila at walang pakialam sa mga tao sa paligid.
"I love you so much, too Cassy." Sagot ni Andrew and he hugged her even more tighter as they were dancing.
It was almost midnight at gusto na ni Andrew umuwi si Cassy para hindi magdududa ang father nya. Ayaw pa niyang umuwi pero pinilit na sya ni Andrew. Tinawagan nya ang driver kung nandyan na ba sa car nya at hintayin lang sya saglit. Umuwi muna sila sa boarding house ni Andrew para magbihis sya at kunin ang mga gamit nya doon. They savored each moment that they had dahil hindi na naman nila alam kung kelan sila uli magkikita. Hinatid sya ni Andrew doon sa parking lot ng hotel kung saan nakapark ang car nya pero hindi na sya lumapit para hindi sya makita ng driver. Tiningnan nalang nya ito na makaalis ang car nya at saka umuwi na rin sya.
Pagdating sa bahay around 2am ay nagulat sya na gising ang mom and dad nya na nasa living room waiting for her.
“Where you’ve been?” Tanong agad ng dad nya.
“Sa graduation party po ni Sam, di ba nagpaalam naman po ako kanina?” Pagsisinungaling nya.
“Sa graduation party ni Sam or sa graduation ball ni Andrew?” Tanong ng mom nya at nabigla sya at hindi makasagot. Nakita pala sila ni Andrew sa Facebook post ng classmate ni Andrew na anak ng friend ng dad nya na lawyer din.
“How long have you been fooling us, hah?” Galit na tanong ng dad nya. “Di ba pinagbabawalan ka na namin not to see him anymore? You lied to us, Cassandra!”
“Dad, bakit hindi nyo ho ako hayaang maging masaya sa taong mahal ko? All my life sunod-sunuran po ako sa gusto nyo ni mom, and I never disappointed you. And now just for this one person who makes me happy bakit hindi nyo ho ako pagbigyan? Hindi naman sukatan sa pagmamahalan ang kung anong meron ka or kung wala, mahirap ka or mayaman, what’s important is you love each other, at magsusumikap sa buhay. Matalino naman po si Andrew at masipag, in fact magna cum laude sya, may mararating sya sa buhay and I’m sure he can give me a good life someday.” Umiiyak sya na nagpapaliwanag.
“That’s a bullshit!” Sigaw ng dad nya.
“Bakit dad? Do I have no right to be happy? Do I have no right to defend myself dahil anak lang ako? Hindi ako papayag na habang buhay sunud-sunuran nalang sa gusto nyo because I also have my own happiness na hindi nyo po maibibigay. Mahal ko po kayo ni Mom pero mahal ko rin po si Andrew.”
“Don’t you ever dare answer me that way!” Galit na galit na ang dad nya.
“Kung hindi rin lang naman ako maging masaya sa buhay ko, then it’s worthless. My life will be worthless. Magpapakamatay nalang ako dahil wala nang kwenta ang buhay ko!” Umiiyak sya sa galit.
“Anak, please don’t ever think that way!” Sabi ng mom nya.
“I am serious! I would rather end my life if I can’t be happy!” At tumakbo agad sya sa room nya.
Tinawagan nya si Andrew at sinabi ang nangyari. Iyak sya ng iyak. Alalang-alala si Andrew at hindi mapakali. Nagpupumilit si Cassy na itanan na sya pero hindi kakayanin ni Andrew. Nag-iisip sya kung anong dapat gawin.
Pinatawag si Andrew ng dad nya the next morning. Pinapunta sa office nito. Kinakabahan si Andrew pero pumunta pa rin sya.
“How much do you need para iwasan mo na si Cassandra?” Tanong agad ng dad ni Cassy.
“Sir, mawalang galang na ho. I don’t need your money, I need Cassandra because I love her. I can assure you that I can give her a good life dahil magsusumikap ho ako ng mabuti at hinding-hindi ko ho sya sasaktan kailanman.” Nanginginig si Andrew sa galit sa narinig nya sa ama ni Cassy.
“Come on boy! You know that we don’t want you to be a part of this family that’s why I want you to leave my daughter. Kung iiwas ka kay Cassandra hindi na nya ipagpipilitan ang sarili nya sa ‘yo. That’s simple.”
“No sir. Mahal po namin ang isa’t isa kaya hindi ko ho kayang iwan si Cassandra. Mahirap lang po kami pero pinalaki kaming maayos at desente ng magulang namin. Hayaan nyo po akong patunayan sa inyo na malinis talaga ang intention ko sa anak nyo po and please give us a chance po, sir. Iingatan ko po si Cassy gaya ng pag-iingat nyo po sa kanya.”
“Damn it, Andrew! I don’t have much time for this drama. Here, I think this is enough for you to start a new life and leave my daughter out of your life.” Binigay ang check na worth three hundred thousand pesos.
Kinumot ni Andrew ang check sa galit at tinapon, “My love for your daughter is priceless. I may be nothing to you right now, but I will be somebody someday!” Galit na sinabi nya at lumabas sa office.
That night pag-uwi sa bahay nila ay sinabi ng dad ni Cassy sa kanya na binayaran nya si Andrew para iwanan sya at tinanggap ang pera. Nagprint sya ng pictures galing sa CCTV kung saan tinanggap ni Andrew ang check pero hindi sinama yong pagpunit nya at pagtapon ng check. Nagulat si Cassy sa nakita at hindi makapaniwala. Umiyak sya sa kwarto nya at galit na galit kay Andrew. Natuwa ang dad nya na napaniwala nya ang kanyang anak.
Few weeks passed and they haven't talked to each other. Hindi pa rin sya makapaniwala sa ginawa ni Andrew sa kanya. Si Andrew naman ay naghahanda sa kanyang review class dahil gusto nya mag-take ng bar exam agad. He tried to set aside sa mga nangyari sa kanila ni Cassy dahil nasaktan masyado ang pride nya sa ginawa ng dad ni Cassy sa kanya. Hindi rin nya maiwasang ma-miss si Cassy and he tried to call her pero off ang phone nya palagi. Then he remembered na naka-register ang phone ng yaya ni Cassy sa phone nya at tinawagan nya ito. Sinabi agad ng yaya ni Cassy na paalis si Cassy kasama ang mom nya papunta sa airport at pupunta sila sa US. Nagulat si Andrew. Umalis sya agad at pupuntahan nya si Cassy sa bahay nila, nagbaka-sakaling makausap nya saglit. Pero hindi na nga nya ito naabutan. Kahit gaano pa kalakas ang sigaw nya ay hindi na sya marinig dahil sa lakas ng ulan noong araw na iyon at hindi na sya nakita ng driver nang lumabas ang car na sinasakyan nina Cassy papuntang airport.
It was almost midnight at gusto na ni Andrew umuwi si Cassy para hindi magdududa ang father nya. Ayaw pa niyang umuwi pero pinilit na sya ni Andrew. Tinawagan nya ang driver kung nandyan na ba sa car nya at hintayin lang sya saglit. Umuwi muna sila sa boarding house ni Andrew para magbihis sya at kunin ang mga gamit nya doon. They savored each moment that they had dahil hindi na naman nila alam kung kelan sila uli magkikita. Hinatid sya ni Andrew doon sa parking lot ng hotel kung saan nakapark ang car nya pero hindi na sya lumapit para hindi sya makita ng driver. Tiningnan nalang nya ito na makaalis ang car nya at saka umuwi na rin sya.
Pagdating sa bahay around 2am ay nagulat sya na gising ang mom and dad nya na nasa living room waiting for her.
“Where you’ve been?” Tanong agad ng dad nya.
“Sa graduation party po ni Sam, di ba nagpaalam naman po ako kanina?” Pagsisinungaling nya.
“Sa graduation party ni Sam or sa graduation ball ni Andrew?” Tanong ng mom nya at nabigla sya at hindi makasagot. Nakita pala sila ni Andrew sa Facebook post ng classmate ni Andrew na anak ng friend ng dad nya na lawyer din.
“How long have you been fooling us, hah?” Galit na tanong ng dad nya. “Di ba pinagbabawalan ka na namin not to see him anymore? You lied to us, Cassandra!”
“Dad, bakit hindi nyo ho ako hayaang maging masaya sa taong mahal ko? All my life sunod-sunuran po ako sa gusto nyo ni mom, and I never disappointed you. And now just for this one person who makes me happy bakit hindi nyo ho ako pagbigyan? Hindi naman sukatan sa pagmamahalan ang kung anong meron ka or kung wala, mahirap ka or mayaman, what’s important is you love each other, at magsusumikap sa buhay. Matalino naman po si Andrew at masipag, in fact magna cum laude sya, may mararating sya sa buhay and I’m sure he can give me a good life someday.” Umiiyak sya na nagpapaliwanag.
“That’s a bullshit!” Sigaw ng dad nya.
“Bakit dad? Do I have no right to be happy? Do I have no right to defend myself dahil anak lang ako? Hindi ako papayag na habang buhay sunud-sunuran nalang sa gusto nyo because I also have my own happiness na hindi nyo po maibibigay. Mahal ko po kayo ni Mom pero mahal ko rin po si Andrew.”
“Don’t you ever dare answer me that way!” Galit na galit na ang dad nya.
“Kung hindi rin lang naman ako maging masaya sa buhay ko, then it’s worthless. My life will be worthless. Magpapakamatay nalang ako dahil wala nang kwenta ang buhay ko!” Umiiyak sya sa galit.
“Anak, please don’t ever think that way!” Sabi ng mom nya.
“I am serious! I would rather end my life if I can’t be happy!” At tumakbo agad sya sa room nya.
Tinawagan nya si Andrew at sinabi ang nangyari. Iyak sya ng iyak. Alalang-alala si Andrew at hindi mapakali. Nagpupumilit si Cassy na itanan na sya pero hindi kakayanin ni Andrew. Nag-iisip sya kung anong dapat gawin.
Chapter 8
Pinatawag si Andrew ng dad nya the next morning. Pinapunta sa office nito. Kinakabahan si Andrew pero pumunta pa rin sya.
“How much do you need para iwasan mo na si Cassandra?” Tanong agad ng dad ni Cassy.
“Sir, mawalang galang na ho. I don’t need your money, I need Cassandra because I love her. I can assure you that I can give her a good life dahil magsusumikap ho ako ng mabuti at hinding-hindi ko ho sya sasaktan kailanman.” Nanginginig si Andrew sa galit sa narinig nya sa ama ni Cassy.
“Come on boy! You know that we don’t want you to be a part of this family that’s why I want you to leave my daughter. Kung iiwas ka kay Cassandra hindi na nya ipagpipilitan ang sarili nya sa ‘yo. That’s simple.”
“No sir. Mahal po namin ang isa’t isa kaya hindi ko ho kayang iwan si Cassandra. Mahirap lang po kami pero pinalaki kaming maayos at desente ng magulang namin. Hayaan nyo po akong patunayan sa inyo na malinis talaga ang intention ko sa anak nyo po and please give us a chance po, sir. Iingatan ko po si Cassy gaya ng pag-iingat nyo po sa kanya.”
“Damn it, Andrew! I don’t have much time for this drama. Here, I think this is enough for you to start a new life and leave my daughter out of your life.” Binigay ang check na worth three hundred thousand pesos.
Kinumot ni Andrew ang check sa galit at tinapon, “My love for your daughter is priceless. I may be nothing to you right now, but I will be somebody someday!” Galit na sinabi nya at lumabas sa office.
That night pag-uwi sa bahay nila ay sinabi ng dad ni Cassy sa kanya na binayaran nya si Andrew para iwanan sya at tinanggap ang pera. Nagprint sya ng pictures galing sa CCTV kung saan tinanggap ni Andrew ang check pero hindi sinama yong pagpunit nya at pagtapon ng check. Nagulat si Cassy sa nakita at hindi makapaniwala. Umiyak sya sa kwarto nya at galit na galit kay Andrew. Natuwa ang dad nya na napaniwala nya ang kanyang anak.
Few weeks passed and they haven't talked to each other. Hindi pa rin sya makapaniwala sa ginawa ni Andrew sa kanya. Si Andrew naman ay naghahanda sa kanyang review class dahil gusto nya mag-take ng bar exam agad. He tried to set aside sa mga nangyari sa kanila ni Cassy dahil nasaktan masyado ang pride nya sa ginawa ng dad ni Cassy sa kanya. Hindi rin nya maiwasang ma-miss si Cassy and he tried to call her pero off ang phone nya palagi. Then he remembered na naka-register ang phone ng yaya ni Cassy sa phone nya at tinawagan nya ito. Sinabi agad ng yaya ni Cassy na paalis si Cassy kasama ang mom nya papunta sa airport at pupunta sila sa US. Nagulat si Andrew. Umalis sya agad at pupuntahan nya si Cassy sa bahay nila, nagbaka-sakaling makausap nya saglit. Pero hindi na nga nya ito naabutan. Kahit gaano pa kalakas ang sigaw nya ay hindi na sya marinig dahil sa lakas ng ulan noong araw na iyon at hindi na sya nakita ng driver nang lumabas ang car na sinasakyan nina Cassy papuntang airport.
“Cassandra!!!” Sigaw nya
uli habang sinikap habulin ang car na sinasakyan nina Cassy at mom nya. But it
was too late.
Nilakad ni Andrew ang mahabang kalye from Cassandra’s house na basang-basa sa ulan at saka nya lang na-realize nasa main road na pala sya dahil maingay na at busy na ang daan sa mga sasakyan. Sumakay sya ng jeep pauwi sa boarding house nya, at pagdating ay naligo at humiga sa bed nya. He was imagining at that moment ay nasa airport na si Cassy, kahit hahabulin man nya, wala na syang magagawa dahil kasama ang mom nito at alam nya that they would do everything para mapalayo si Cassandra sa kanya.
Top-notcher si Andrew sa bar exam. Masayang-masaya ang family nya lalo na ang tita nya na nagpapaaral sa kanya. And in 5 years time ay nabigyan nya ng magandang bahay ang nanay nya at nagbusiness din sila doon sa province nila. He has his own law firm na rin and he also ventured into business din with the help of his family. Nakamit nya ang mga pangarap sa buhay pero hindi sya masaya.
Paminsan-minsa ay naaalala nya si Cassy. Their communication was totally cut since Cassy left for the US dahil blocked na ang email address nya at ang mga social media accounts nya kaya wala na syang alam kung ano na ang nangyayari sa buhay ni Cassy. Nang minsan ay dumaan sya sa law firm ng dad ni Cassy ay for rent na ang building. Naging manhid na sya sa pag-ibig and became a womanizer. Wala na syang naging seryosong relationship dahil parang hanap-hanap nya palagi ang pagmamahal ni Cassy. Now he is 34 years old and at the peak of his career enjoying bachelorhood and women.
He was reviewing a civil case filed by his mother’s friend. Kakilala ng nanay nya sa probinsya ang complainant at naawa sya dahil inagaw ang lupain nila at tutulungan nyang mabawi ito. Magstart na ang hearing next week nang malaman nya ang name ng lawyer sa defendant ay Atty. Cassandra Rodriguez. Naalala nya si Cassy - Cassandra Arellano ang tunay na pangalan ni Cassy. Napangiti sya.
Few years back noong umalis si Cassy kasama ang mom nya para ihatid papuntang US ay tinuloy ni Cassy ang pag-aaral para matupad ang pangarap ng dad nya na maging abogado rin sya. After a few years ay nagkasakit ang dad nya at unti-unti nang nauubos ang savings nila at bininta na rin ng mommy nya ang business nito dahil walang mag-aalaga sa dad nya. They also sold their big house at lumipat nalang ang parents nya sa maliit na bahay para hindi masyado magastos sa maintenance. Para mapatuloy ang pag-aaral nya sa US ay nag-asawa si Cassy ng Mexican American na classmate nya kahit hindi nya ito mahal. The marriage went well at first, but later on she was physically abused. Lumayas sya at umuwi agad ng Pilipinas at tinuloy ang pagiging abogado dahil one year nalang at matatapos na sana sya. Natapos nya rin ang abogasiya kahit nahihirapan sya financially and emotionally dahil sa mga pinagdadaanan nya at may sakit nga ang dad nya. At ngayon ay may kaunting clients na rin sya and starting to build up her career na rin.
Nakita ni Cassy ang isang Men’s Health magazine sa parlor kung saan nagpa-pedicure sya. Si Andrew ang cover page. She was surprised at binasa nya agad ito. Natuwa naman sya sa mga achievements ni Andrew, natupad nya lahat ng mga pangarap nya at na-maintain ang pangangatawan nya kahit busy sa career nya. She remembered their college days at doon sa boarding house ni Andrew. Ngayon, may magandang condo unit na si Andrew na na-feature din ng magazine. His life was totally changed from rags to riches. Pero hindi pa rin nya mapapatawad ito sa ginawang pagtanggap ng pera kapalit ng pag-iwas sa kanya.
Naghanda sya para sa preliminary hearing nya in a few days. Hindi nya akalain si Andrew ang makakalaban nya. Anak ng kaibigan ng dad nya ang client nya and she needs to win this case. Pero alam nya kung gaano kagaling si Andrew pero hindi sya susuko sa laban na hindi pa man lang nagsisimula. Kinakabahan sya sa anumang mangyari but she was determined to face this challenge. Kailangan din nya ng pera dahil may sakit ang dad nya.
Maaga si Andrew dumating sa preliminary hearing dahil ganun nya kamahal ang work nya. Kompleto na ang mga tao sa loob ng court room at magsisimula na ang hearing ngunit na-late ng 5 minutes si Cassy. Nagmamadali si Cassy na pumasok sa loob ng court room at nagulat si Andrew ng makita sya approaching the defendant’s table at umupo sa tabi nito. Kinakabahan si Cassy pero hindi sya nagpapahalata. Hindi nya pinansin si Andrew na kanina pa nakatitig sa kanya pagpasok nya.
Sinimulan na ang proceedings at parang na-distract si Andrew nang makita si Cassy after how many years. Maganda pa rin at parang walang nagbago sa katawan except na mas matured sya ngayon dahil sa formal attire na suot nya. Naisip nya agad ang last name ni Cassy ay Rodriguez na pala, so he thought she got married na pala.
Nagsimula na syang magsalita sa harap ng judge tungkol sa complaint na inihain ng client nya. Tahimik lang si Cassy na nakikinig pero hindi sya makatingin kay Andrew. Matapos magsalita ni Andrew ay pinag-aralan ng judge ang mga documents nya habang si Cassy naman ang nagsasalita this time to prove that her client is not guilty of the accusations. Mayaman ang client ni Cassy habang kay Andrew ay hindi, kaya nga naawa sya at babawiin nila ang lupa na inagaw ng client ni Cassy. Pero pinag-aralan ito ng mabuti ni Cassy para makahanap sya ng lusot na hindi mabawi ang lupa na inagaw ng client nya.
“Are you sure you know what you are talking about here?” Hindi maiwasan ni Andrew na mapikon sa mga sinasabi ni Cassy sa harap ng judge just to prove that her client was not guilty at nadala na rin sya sa emotions nya nang unang makita nya si Cassy after so many years. “Do you have substantial evidence that you can provide that your client is not guilty of the accusations?” He chuckled and stared at Cassy’s eyes then down to her hands holding a document and a pen and realized wala syang wedding ring na suot or kahit na anong ring sa mga daliri nya.
“Look, I’m here to prove that my client is not guilty, and not to prove to you what I am capable of in this job!” Nagulat ang mga tao sa paligid nila habang ang judge ay busy reviewing their documents. “You have your own business to mind and not mine!” Galit na sabi ni Cassy na hinarap si Andrew sa kabilang side ng aisle. “You know what? Why don’t we just agree to settle their disputes and compromise? My client can pay damages with any inconveniences he may have contributed to your client…and so we don’t need to go further for trials.” Sarcastic na sagot ni Cassy kay Andrew.
“We don’t need a dime just to shut up and just leave the case. We will fight for what I believe is right because we have enough evidences.” Sagot nya na nakatitig uli sa mga mata ni Cassy.
“Why? Does that make any difference when you accepted the money from my dad in exchange of leaving me?” Hindi na rin matiis ni Cassy ang personal na galit nya kay Andrew.
“What are you talking about?” Nagulat si Andrew. “I never received a money, not even a single centavo from your dad.” Galit na sagot ni Andrew.
Nalilito ang judge sa kanilang pinagtatalunan at naisip na baka may personal silang away and gave them a recess so they can have a private discussion muna.
“Can we talk?” Galit na sabi ni Andrew kay Cassy at hinila nya ang braso ni Cassy and they went inside the chambers to talk privately.
Nilakad ni Andrew ang mahabang kalye from Cassandra’s house na basang-basa sa ulan at saka nya lang na-realize nasa main road na pala sya dahil maingay na at busy na ang daan sa mga sasakyan. Sumakay sya ng jeep pauwi sa boarding house nya, at pagdating ay naligo at humiga sa bed nya. He was imagining at that moment ay nasa airport na si Cassy, kahit hahabulin man nya, wala na syang magagawa dahil kasama ang mom nito at alam nya that they would do everything para mapalayo si Cassandra sa kanya.
Chapter 9
Top-notcher si Andrew sa bar exam. Masayang-masaya ang family nya lalo na ang tita nya na nagpapaaral sa kanya. And in 5 years time ay nabigyan nya ng magandang bahay ang nanay nya at nagbusiness din sila doon sa province nila. He has his own law firm na rin and he also ventured into business din with the help of his family. Nakamit nya ang mga pangarap sa buhay pero hindi sya masaya.
Paminsan-minsa ay naaalala nya si Cassy. Their communication was totally cut since Cassy left for the US dahil blocked na ang email address nya at ang mga social media accounts nya kaya wala na syang alam kung ano na ang nangyayari sa buhay ni Cassy. Nang minsan ay dumaan sya sa law firm ng dad ni Cassy ay for rent na ang building. Naging manhid na sya sa pag-ibig and became a womanizer. Wala na syang naging seryosong relationship dahil parang hanap-hanap nya palagi ang pagmamahal ni Cassy. Now he is 34 years old and at the peak of his career enjoying bachelorhood and women.
He was reviewing a civil case filed by his mother’s friend. Kakilala ng nanay nya sa probinsya ang complainant at naawa sya dahil inagaw ang lupain nila at tutulungan nyang mabawi ito. Magstart na ang hearing next week nang malaman nya ang name ng lawyer sa defendant ay Atty. Cassandra Rodriguez. Naalala nya si Cassy - Cassandra Arellano ang tunay na pangalan ni Cassy. Napangiti sya.
Few years back noong umalis si Cassy kasama ang mom nya para ihatid papuntang US ay tinuloy ni Cassy ang pag-aaral para matupad ang pangarap ng dad nya na maging abogado rin sya. After a few years ay nagkasakit ang dad nya at unti-unti nang nauubos ang savings nila at bininta na rin ng mommy nya ang business nito dahil walang mag-aalaga sa dad nya. They also sold their big house at lumipat nalang ang parents nya sa maliit na bahay para hindi masyado magastos sa maintenance. Para mapatuloy ang pag-aaral nya sa US ay nag-asawa si Cassy ng Mexican American na classmate nya kahit hindi nya ito mahal. The marriage went well at first, but later on she was physically abused. Lumayas sya at umuwi agad ng Pilipinas at tinuloy ang pagiging abogado dahil one year nalang at matatapos na sana sya. Natapos nya rin ang abogasiya kahit nahihirapan sya financially and emotionally dahil sa mga pinagdadaanan nya at may sakit nga ang dad nya. At ngayon ay may kaunting clients na rin sya and starting to build up her career na rin.
Nakita ni Cassy ang isang Men’s Health magazine sa parlor kung saan nagpa-pedicure sya. Si Andrew ang cover page. She was surprised at binasa nya agad ito. Natuwa naman sya sa mga achievements ni Andrew, natupad nya lahat ng mga pangarap nya at na-maintain ang pangangatawan nya kahit busy sa career nya. She remembered their college days at doon sa boarding house ni Andrew. Ngayon, may magandang condo unit na si Andrew na na-feature din ng magazine. His life was totally changed from rags to riches. Pero hindi pa rin nya mapapatawad ito sa ginawang pagtanggap ng pera kapalit ng pag-iwas sa kanya.
Naghanda sya para sa preliminary hearing nya in a few days. Hindi nya akalain si Andrew ang makakalaban nya. Anak ng kaibigan ng dad nya ang client nya and she needs to win this case. Pero alam nya kung gaano kagaling si Andrew pero hindi sya susuko sa laban na hindi pa man lang nagsisimula. Kinakabahan sya sa anumang mangyari but she was determined to face this challenge. Kailangan din nya ng pera dahil may sakit ang dad nya.
Chapter 10
Maaga si Andrew dumating sa preliminary hearing dahil ganun nya kamahal ang work nya. Kompleto na ang mga tao sa loob ng court room at magsisimula na ang hearing ngunit na-late ng 5 minutes si Cassy. Nagmamadali si Cassy na pumasok sa loob ng court room at nagulat si Andrew ng makita sya approaching the defendant’s table at umupo sa tabi nito. Kinakabahan si Cassy pero hindi sya nagpapahalata. Hindi nya pinansin si Andrew na kanina pa nakatitig sa kanya pagpasok nya.
Sinimulan na ang proceedings at parang na-distract si Andrew nang makita si Cassy after how many years. Maganda pa rin at parang walang nagbago sa katawan except na mas matured sya ngayon dahil sa formal attire na suot nya. Naisip nya agad ang last name ni Cassy ay Rodriguez na pala, so he thought she got married na pala.
Nagsimula na syang magsalita sa harap ng judge tungkol sa complaint na inihain ng client nya. Tahimik lang si Cassy na nakikinig pero hindi sya makatingin kay Andrew. Matapos magsalita ni Andrew ay pinag-aralan ng judge ang mga documents nya habang si Cassy naman ang nagsasalita this time to prove that her client is not guilty of the accusations. Mayaman ang client ni Cassy habang kay Andrew ay hindi, kaya nga naawa sya at babawiin nila ang lupa na inagaw ng client ni Cassy. Pero pinag-aralan ito ng mabuti ni Cassy para makahanap sya ng lusot na hindi mabawi ang lupa na inagaw ng client nya.
“Are you sure you know what you are talking about here?” Hindi maiwasan ni Andrew na mapikon sa mga sinasabi ni Cassy sa harap ng judge just to prove that her client was not guilty at nadala na rin sya sa emotions nya nang unang makita nya si Cassy after so many years. “Do you have substantial evidence that you can provide that your client is not guilty of the accusations?” He chuckled and stared at Cassy’s eyes then down to her hands holding a document and a pen and realized wala syang wedding ring na suot or kahit na anong ring sa mga daliri nya.
“Look, I’m here to prove that my client is not guilty, and not to prove to you what I am capable of in this job!” Nagulat ang mga tao sa paligid nila habang ang judge ay busy reviewing their documents. “You have your own business to mind and not mine!” Galit na sabi ni Cassy na hinarap si Andrew sa kabilang side ng aisle. “You know what? Why don’t we just agree to settle their disputes and compromise? My client can pay damages with any inconveniences he may have contributed to your client…and so we don’t need to go further for trials.” Sarcastic na sagot ni Cassy kay Andrew.
“We don’t need a dime just to shut up and just leave the case. We will fight for what I believe is right because we have enough evidences.” Sagot nya na nakatitig uli sa mga mata ni Cassy.
“Why? Does that make any difference when you accepted the money from my dad in exchange of leaving me?” Hindi na rin matiis ni Cassy ang personal na galit nya kay Andrew.
“What are you talking about?” Nagulat si Andrew. “I never received a money, not even a single centavo from your dad.” Galit na sagot ni Andrew.
Nalilito ang judge sa kanilang pinagtatalunan at naisip na baka may personal silang away and gave them a recess so they can have a private discussion muna.
“Can we talk?” Galit na sabi ni Andrew kay Cassy at hinila nya ang braso ni Cassy and they went inside the chambers to talk privately.
"Get off of me!" Galit na sabi nya kay Andrew at binitiwan ang braso nya.
“What the hell are you talking
about?” Galit na tanong ni Andrew kay Cassy. “I never, ever, received a money from
your dad!”
“You can’t deny it, Andrew. I saw the pictures nang tinanggap mo ang pera na inalok ni dad sa ‘yo just so you would leave me!”
“What??? Your dad is a fuckin’ liar!” Sinuntok ni Andrew ang table. “Kinumot ko ‘yong check na binagay nya at tinapon ko sa harapan nya and told him that my love for you is priceless! At kahit pa isang bilyon ang ibinigay nya sa ‘kin hinding-hindi ko tatanggapin ‘yon!” He gritted his teeth because of anger and faced her, “I can’t believe you misjudged me just because of one hell picture na alam mong pweding e-edit or e-photoshop!” He was shaking his head and left her in the chambers.
She can’t believe what she just learned now. All this time pinaniwala sya ng dad nya na mukhang pera si Andrew pero hindi pala. Hindi sya makaimik at tulala. At saka lang nya na-realize she has a case to win because she needs money for her dad.
She tried to compose herself kahit tumutulo ang luha nya kanina sa galit at inis. Bumalik sya sa court room kung saan nakikita nya si Andrew na nag-uusap at ang client nya. Hinintay din si Cassy ng client nya at nagtanong kung anong nangyari. Sinabi lang nya na may kailangan lang silang e-discuss before itutuloy ang proceedings. Matapos ang ilang counterargument at rebuttal ay nag-decide ang judge for an amicable settlement. Matapos ang hearing ay nagmamadali si Cassy na lumabas at hinabol sana sya ni Andrew pero hindi na nya ito naabotan dahil umalis agad.
When she went home she went directly to her dad’s room at tinitingnan ang dad nya na natutulog. Paralyzed na kasi ang left side of his body at hindi na makalakad at makapagsalita ng maayos. Hindi nya magawang magalit sa dad nya dahil hindi na ito makapagsalita at malubha na ang kalagayan. Tumutulo nalang ang luha nya nang maalala ang sinabi ni Andrew kanina na hindi nya pala tinanggap yong perang inalok ng dad nya. Kung hindi sana iyon nangyari at napaniwala sya, ay baka nagawan pa nya ng paraan na lumayas sa kanila noon at sumama ky Andrew kahit saan. But it was too late, naisip nya.
Nang magising ang dad nya at nakita sya, lumapit si Cassy. Bumili kasi sya nang copy nya ng Men’s Health magazine. Nakangiti si Cassy at itinuro nya ang mukha ni Andrew sa cover page ng magazine. Ngumiti ang dad nya.
“Would you like me to read dad?” Mahinang tanong nya.
He nodded slowly his head at binasa ni Cassy ang documentary page about Andrew. Dumating ang mommy nya at nakita rin ang magazine at napangiti rin sya.
There was a National Convention ang IBP pero bising-busy si Cassy at hindi maka-attend sa daily events kaya she attended nalang the fellowship night dahil weekend. Hinahanap sya ni Andrew doon sa mga events pero hindi sya nakita. But during the fellowship night ay nakita sya ni Andrew na pumasok sa convention center na mag-isa lang. She was stunning in her white long gown at very open sa likod nya at mahaba ang slit sa left side ng legs nya. Hindi nya maalis ang titig nya kay Cassy at naalala nya ang graduation ball nya na nagsasayaw sila ni Cassy. Lumapit si Cassy sa mga friends nya sa isang table at masaya silang nag-uusap habang kumakain at umiinom ng wine. Gusto nyang lapitan pero nahihiya sya. He was just observing her while he was drinking a beer. Matapos ang program proper ay may konting sayawan sa dance floor at naiwan si Cassy sa table na mag-isa nalang dahil pagod sya at ayaw nyang sumayaw. Tumayo si Cassy at kumuha uli ng wine nang lumapit si Andrew.
“Hi!” Binati sya ni Andrew. “Can I join you here?” Tanong ni Andrew.
“I’m about to leave.” Sabi ni Cassy habang nilunok ang isang basong wine at kumuha uli ng isa pa. “Where’s your partner?...your girlfriend?...or your wife?” Tanong ni Cassy kahit na alam nyang single pa ito dahil sa nabasa nya sa magazine.
“I’m still single.” He grinned. “How about you? Where’s your husband?” Naalala ni Andrew nong gabing nalasing si Cassy at nakatulog sa boarding house nya. Tahimik lang si Cassy at nilunok uli ang isa pang glass of wine. “How are you, Cass?” Biglang seryoso si Andrew sa tanong nya. Parang nababasa nya sa mga mata ni Cassy na malungkot sya.
“I’m great! Thanks!” Pagsisinungaling nya kahit hindi naman great ang feeling nya at that moment dahil may mga panghihinayang sya sa buhay at sakit na nararamdaman na hindi nya maitindihan. Gusto nyang yakapin si Andrew sa mga sandaling iyon pero naisip nya na hindi na pwede, hindi na katulad ng dati na spoiled brat sya at walang pakialam at pwede nyang yakapin si Andrew anytime. Uminom sya uli ng wine habang nanonood sa mga taong nagsasayaw sa dance floor.
“Madami ka na yatang nainom.” Nag-alala na si Andrew. Tahimik pa rin si Cassy at biglang dumating ang isang matandang lalaki na hinahanap si Andrew.
“Hey hey hey! Atty. Andrew Sandoval! I’ve been looking for you man!” Sabi ng old man na sa tingin ni Cassy ay namukhaan nya na parang policitian. At narinig nya ang usapan nila inviting Andrew to run for a congressman or any position in politics.
Tinitingnan lang sya ni Andrew na umiinom pa rin ng wine while he was talking to the old man. Umalis si Cassy at nagpunta ng restroom at pagbalik nya ay kausap pa rin ni Andrew ang matandang politician. She felt like she wanted to stay dahil nandyan si Andrew at kausap sana sya kanina dahil parang na-miss na ito kahit galit pa rin sya pero naiinis naman sya nang dumating ang matandang politician. Kumuha uli ng glass of wine si Cassy at mabilis na nilunok at kumuha pa uli ng isa. Nagagalit sya na hindi nya maiintindihan kaya umiinom sya ng marami. Kumuha uli sya ng isa pa at nilunok at matapos ay lumabas na ng convention hall dahil naisipan na nyang umuwi nalang. Muntik na syang mahilo paglabas ng convention hall. Nagpaalam agad si Andrew sa kausap nyang politician dahil susundan nya si Cassy. Nang nasundan nya sa labas ay nahilo uli si Cassy at inalalayan nya agad ito para hindi matumba.
Niyakap sya bigla ni Cassy, “Kiss me, Andrew!” Sabi ni Cassy na lasing na sa tingin ni Andrew.
“Alam mo bang pwede kang ma-disbar sa ginagawa mo ngayon ha?” Sabi ni Andrew na concern na sa kalagayan nya ngayon habang nakayap pa rin si Cassy sa kanya. At natahimik si Cassy dahil nakatulog sa lasing at inaakbayan nya nalang papunta ng elevator. Hindi na nya ito makausap ng matino dahil lasing na at dinala nya agad sa car nya para hindi sya makita ng mga tao lalo na sa organization nila at baka masisira pa ang kasisimula pa lang nyang career. Nagtataka sya kung bakit bigla syang gustong halikan ni Cassy na alam naman nyang hindi na pwede.
It was almost 12 midnight nang lumabas sila sa hotel parking area at naisipan nya na ihatid si Cassy doon sa alam nyang dati nilang bahay. Nahimbing si Cassy habang sya naman ay nagre-reminisce sa past nila ni Cassy, those younger years when they were very happy despite of their difficult situation. Pagdating doon sa dati nilang bahay ay nagising si Cassy. Naalala rin ni Andrew yong araw na hinabol nya si Cassy dito sa bahay nila pero hindi na nya naabotan pa.
“God, I missed this house…I don’t live here anymore.” At nakatulog uli sya.
“What?” Nagulat si Andrew. “What’s your new address?” Hindi na sya sinagot ni Cassy dahil nahimbing uli.
Pinaandar nya uli ang car at umalis agad at hindi nya maiintindihan ang nararamdaman nya nang ma-expose ang legs ni Cassy dahil sa haba ng slit ng long gown nya. Parang wala man lang nagbago sa katawan nya, naisip ni Andrew. Naisip nya na baka wala pa rin syang anak even if she got married na. Tinitingnan nya uli ang mga daliri nya na walang wedding ring, nagtataka sya.
Nagising si Cassy at medyo nahihilo dahil parang lumulutang-lutang ang paligid nya. Nagulat sya. She was amazed of the small beautiful room and very soft bed where she was lying down. She was wondering kung paano sya napunta doon. She tried to stand up kahit nahihilo pa rin sya at lumabas. And then she realized she was inside a luxurious yacht pala. Nagtataka sya kung anong oras na pero parang madilim pa sa labas. Nakita nya ang wall clock sa labas sa may maliit na living room at 3am pa lang pala. May bottle of whisky and half-filled glass sa breakfast nook na hindi pa ubos ang laman at naka-on ang flat screen TV sa isang sports channel. Pumunta sya sa may pintuan papuntang labas nang marinig nya ang boses ni Andrew sa labas na may kausap sa phone.
“I’m sorry, Erika, I was really so busy today…yeah, maybe next weekend. I can’t promise but I’ll try…” Narinig nyang sinabi ni Andrew sa kausap nya sa phone.
Girlfriend nya yata si Erika, naisip ni Cassy. Parang nagseselos sya at nainis sa narinig at bigla syang umalis pabalik sa loob ng makita sya ni Andrew. Pinatay agad ni Andrew ang phone at pumasok din sa loob.
“Are you feeling better now?” Tanong ni Andrew. “Are you hungry? I can make something here for early breakfast nalang if you want.” Habang pinatay nya ang TV.
Hindi sya makasagot. Masakit ang ulo nya at gusto nyang humiga uli dahil nahihilo sya sa palutang-lutang na yate. She tried to get back inside the room para humiga.
“I decided to bring you here dahil hindi ko alam ang bago mong address eh. Feel at home, okay? " Sabi ni Andrew habang kinuha ang baso na may whisky sa breakfast nook kanina at uminom habang tahimik pa rin si Cassy. "You can borrow my shirt there if you want.” Biro nya. “There’s a towel if you want to take a shower na rin.” Then she slowly closed the door.
“You can’t deny it, Andrew. I saw the pictures nang tinanggap mo ang pera na inalok ni dad sa ‘yo just so you would leave me!”
“What??? Your dad is a fuckin’ liar!” Sinuntok ni Andrew ang table. “Kinumot ko ‘yong check na binagay nya at tinapon ko sa harapan nya and told him that my love for you is priceless! At kahit pa isang bilyon ang ibinigay nya sa ‘kin hinding-hindi ko tatanggapin ‘yon!” He gritted his teeth because of anger and faced her, “I can’t believe you misjudged me just because of one hell picture na alam mong pweding e-edit or e-photoshop!” He was shaking his head and left her in the chambers.
She can’t believe what she just learned now. All this time pinaniwala sya ng dad nya na mukhang pera si Andrew pero hindi pala. Hindi sya makaimik at tulala. At saka lang nya na-realize she has a case to win because she needs money for her dad.
She tried to compose herself kahit tumutulo ang luha nya kanina sa galit at inis. Bumalik sya sa court room kung saan nakikita nya si Andrew na nag-uusap at ang client nya. Hinintay din si Cassy ng client nya at nagtanong kung anong nangyari. Sinabi lang nya na may kailangan lang silang e-discuss before itutuloy ang proceedings. Matapos ang ilang counterargument at rebuttal ay nag-decide ang judge for an amicable settlement. Matapos ang hearing ay nagmamadali si Cassy na lumabas at hinabol sana sya ni Andrew pero hindi na nya ito naabotan dahil umalis agad.
When she went home she went directly to her dad’s room at tinitingnan ang dad nya na natutulog. Paralyzed na kasi ang left side of his body at hindi na makalakad at makapagsalita ng maayos. Hindi nya magawang magalit sa dad nya dahil hindi na ito makapagsalita at malubha na ang kalagayan. Tumutulo nalang ang luha nya nang maalala ang sinabi ni Andrew kanina na hindi nya pala tinanggap yong perang inalok ng dad nya. Kung hindi sana iyon nangyari at napaniwala sya, ay baka nagawan pa nya ng paraan na lumayas sa kanila noon at sumama ky Andrew kahit saan. But it was too late, naisip nya.
Nang magising ang dad nya at nakita sya, lumapit si Cassy. Bumili kasi sya nang copy nya ng Men’s Health magazine. Nakangiti si Cassy at itinuro nya ang mukha ni Andrew sa cover page ng magazine. Ngumiti ang dad nya.
“Would you like me to read dad?” Mahinang tanong nya.
He nodded slowly his head at binasa ni Cassy ang documentary page about Andrew. Dumating ang mommy nya at nakita rin ang magazine at napangiti rin sya.
Chapter 11
There was a National Convention ang IBP pero bising-busy si Cassy at hindi maka-attend sa daily events kaya she attended nalang the fellowship night dahil weekend. Hinahanap sya ni Andrew doon sa mga events pero hindi sya nakita. But during the fellowship night ay nakita sya ni Andrew na pumasok sa convention center na mag-isa lang. She was stunning in her white long gown at very open sa likod nya at mahaba ang slit sa left side ng legs nya. Hindi nya maalis ang titig nya kay Cassy at naalala nya ang graduation ball nya na nagsasayaw sila ni Cassy. Lumapit si Cassy sa mga friends nya sa isang table at masaya silang nag-uusap habang kumakain at umiinom ng wine. Gusto nyang lapitan pero nahihiya sya. He was just observing her while he was drinking a beer. Matapos ang program proper ay may konting sayawan sa dance floor at naiwan si Cassy sa table na mag-isa nalang dahil pagod sya at ayaw nyang sumayaw. Tumayo si Cassy at kumuha uli ng wine nang lumapit si Andrew.
“Hi!” Binati sya ni Andrew. “Can I join you here?” Tanong ni Andrew.
“I’m about to leave.” Sabi ni Cassy habang nilunok ang isang basong wine at kumuha uli ng isa pa. “Where’s your partner?...your girlfriend?...or your wife?” Tanong ni Cassy kahit na alam nyang single pa ito dahil sa nabasa nya sa magazine.
“I’m still single.” He grinned. “How about you? Where’s your husband?” Naalala ni Andrew nong gabing nalasing si Cassy at nakatulog sa boarding house nya. Tahimik lang si Cassy at nilunok uli ang isa pang glass of wine. “How are you, Cass?” Biglang seryoso si Andrew sa tanong nya. Parang nababasa nya sa mga mata ni Cassy na malungkot sya.
“I’m great! Thanks!” Pagsisinungaling nya kahit hindi naman great ang feeling nya at that moment dahil may mga panghihinayang sya sa buhay at sakit na nararamdaman na hindi nya maitindihan. Gusto nyang yakapin si Andrew sa mga sandaling iyon pero naisip nya na hindi na pwede, hindi na katulad ng dati na spoiled brat sya at walang pakialam at pwede nyang yakapin si Andrew anytime. Uminom sya uli ng wine habang nanonood sa mga taong nagsasayaw sa dance floor.
“Madami ka na yatang nainom.” Nag-alala na si Andrew. Tahimik pa rin si Cassy at biglang dumating ang isang matandang lalaki na hinahanap si Andrew.
“Hey hey hey! Atty. Andrew Sandoval! I’ve been looking for you man!” Sabi ng old man na sa tingin ni Cassy ay namukhaan nya na parang policitian. At narinig nya ang usapan nila inviting Andrew to run for a congressman or any position in politics.
Tinitingnan lang sya ni Andrew na umiinom pa rin ng wine while he was talking to the old man. Umalis si Cassy at nagpunta ng restroom at pagbalik nya ay kausap pa rin ni Andrew ang matandang politician. She felt like she wanted to stay dahil nandyan si Andrew at kausap sana sya kanina dahil parang na-miss na ito kahit galit pa rin sya pero naiinis naman sya nang dumating ang matandang politician. Kumuha uli ng glass of wine si Cassy at mabilis na nilunok at kumuha pa uli ng isa. Nagagalit sya na hindi nya maiintindihan kaya umiinom sya ng marami. Kumuha uli sya ng isa pa at nilunok at matapos ay lumabas na ng convention hall dahil naisipan na nyang umuwi nalang. Muntik na syang mahilo paglabas ng convention hall. Nagpaalam agad si Andrew sa kausap nyang politician dahil susundan nya si Cassy. Nang nasundan nya sa labas ay nahilo uli si Cassy at inalalayan nya agad ito para hindi matumba.
Niyakap sya bigla ni Cassy, “Kiss me, Andrew!” Sabi ni Cassy na lasing na sa tingin ni Andrew.
“Alam mo bang pwede kang ma-disbar sa ginagawa mo ngayon ha?” Sabi ni Andrew na concern na sa kalagayan nya ngayon habang nakayap pa rin si Cassy sa kanya. At natahimik si Cassy dahil nakatulog sa lasing at inaakbayan nya nalang papunta ng elevator. Hindi na nya ito makausap ng matino dahil lasing na at dinala nya agad sa car nya para hindi sya makita ng mga tao lalo na sa organization nila at baka masisira pa ang kasisimula pa lang nyang career. Nagtataka sya kung bakit bigla syang gustong halikan ni Cassy na alam naman nyang hindi na pwede.
It was almost 12 midnight nang lumabas sila sa hotel parking area at naisipan nya na ihatid si Cassy doon sa alam nyang dati nilang bahay. Nahimbing si Cassy habang sya naman ay nagre-reminisce sa past nila ni Cassy, those younger years when they were very happy despite of their difficult situation. Pagdating doon sa dati nilang bahay ay nagising si Cassy. Naalala rin ni Andrew yong araw na hinabol nya si Cassy dito sa bahay nila pero hindi na nya naabotan pa.
“God, I missed this house…I don’t live here anymore.” At nakatulog uli sya.
“What?” Nagulat si Andrew. “What’s your new address?” Hindi na sya sinagot ni Cassy dahil nahimbing uli.
Pinaandar nya uli ang car at umalis agad at hindi nya maiintindihan ang nararamdaman nya nang ma-expose ang legs ni Cassy dahil sa haba ng slit ng long gown nya. Parang wala man lang nagbago sa katawan nya, naisip ni Andrew. Naisip nya na baka wala pa rin syang anak even if she got married na. Tinitingnan nya uli ang mga daliri nya na walang wedding ring, nagtataka sya.
Chapter 12
Nagising si Cassy at medyo nahihilo dahil parang lumulutang-lutang ang paligid nya. Nagulat sya. She was amazed of the small beautiful room and very soft bed where she was lying down. She was wondering kung paano sya napunta doon. She tried to stand up kahit nahihilo pa rin sya at lumabas. And then she realized she was inside a luxurious yacht pala. Nagtataka sya kung anong oras na pero parang madilim pa sa labas. Nakita nya ang wall clock sa labas sa may maliit na living room at 3am pa lang pala. May bottle of whisky and half-filled glass sa breakfast nook na hindi pa ubos ang laman at naka-on ang flat screen TV sa isang sports channel. Pumunta sya sa may pintuan papuntang labas nang marinig nya ang boses ni Andrew sa labas na may kausap sa phone.
“I’m sorry, Erika, I was really so busy today…yeah, maybe next weekend. I can’t promise but I’ll try…” Narinig nyang sinabi ni Andrew sa kausap nya sa phone.
Girlfriend nya yata si Erika, naisip ni Cassy. Parang nagseselos sya at nainis sa narinig at bigla syang umalis pabalik sa loob ng makita sya ni Andrew. Pinatay agad ni Andrew ang phone at pumasok din sa loob.
“Are you feeling better now?” Tanong ni Andrew. “Are you hungry? I can make something here for early breakfast nalang if you want.” Habang pinatay nya ang TV.
Hindi sya makasagot. Masakit ang ulo nya at gusto nyang humiga uli dahil nahihilo sya sa palutang-lutang na yate. She tried to get back inside the room para humiga.
“I decided to bring you here dahil hindi ko alam ang bago mong address eh. Feel at home, okay? " Sabi ni Andrew habang kinuha ang baso na may whisky sa breakfast nook kanina at uminom habang tahimik pa rin si Cassy. "You can borrow my shirt there if you want.” Biro nya. “There’s a towel if you want to take a shower na rin.” Then she slowly closed the door.
Naalala ni Cassy ang gabing nalasing sya at first time natulog sa boarding house ni Andrew noong college pa sila. At heto uli sya sa place ni Andrew dahil nalasing pero ibang-iba na ang sitwasyon ngayon. She checked the CR at mayroong white bathrobe. Naligo sya dahil sa sakit ng ulo at sinuot ang bathrobe at nakatulog uli.
Nagising sya the next day dahil gutom na gutom na sya. Nahihiya syang lumabas. She waited for a few moments bago naisipang lumabas suot pa rin ang bathrobe dahil nahihiya syang magsuot ng t-shirt ni Andrew na walang suot na pang-ibaba. Unlike noong nasa college pa sila na wala syang pakialam na suot nya lang ang t-shirt ni Andrew at naka-underwear lang sya sa loob ng boarding house ni Andrew para hindi magusot ang uniform nya.
Nakita nya si Andrew sa labas na may kausap na naman sa phone at nakapagpalit na rin ng damit. Si Erika na naman siguro yang kausap nya, naisip nya. Pumasok sya sa loob nang makita na gising na si Cassy.
“I’m sure you’re very hungry na may pagkain dyan.” Sabi ni Andrew nang pumasok sa loob. “Do you want coffee?”
“Ako nalang magtimpla.” Nahihiyang sagot nya.
Hinanda ni Andrew ang maliit na dining table para sabay silang magbreakfast. Nahihiya si Cassy dahil alagang-alaga sya ni Andrew ngayon despite sa ginawa ng daddy nya sa kanya noon. Naiilang sya ng konti at naninabago ngayon sa situation nila ni Andrew unlike dati when they were in college.
“Nice yacht.” Sabi ni Cassy as they started their breakfast together.
“Thanks!” Nakangiting sagot ni Andrew. “How’s your mom and dad?” Tanong ni nya.
“Okay lang sila.” Ayaw nyang pag-usapan ang family nya, “Kumusta si Nanay at si Abby?” Iniba nya agad ang usapan.
“Ah nakatapos na rin si Abby at nag-business sila ni Nanay sa probinsya. Sa awa ng Diyos maganda naman ang takbo ng business nila doon.” Nakangiting sagot ni Andrew. Gusto nyang tanungin si Cassy about her marriage pero nag-aalanganin sya. “I’m happy na natupad mo ang pangarap ng dad mo na maging abogado ka rin. Pasensya ka na doon sa unang hearing natin, nagulat kasi ako.”
“Okay lang. Let’s not talk about it nalang muna.” Sabi ni Cassy. “I’m so happy rin na natupad mo lahat ng mga pangarap mo.”
He just smiled back at her at nakatitig sa mga mata nya at umiwas si Cassy dahil parang na-conscious sya bigla.
Natahimik sila saglit.
“Andrew, hindi mo ba talaga tinanggap ‘yong perang inalok ng daddy ko sa ‘yo noon?” Hindi na nya matiis at tinanong nya si Andrew.
“No.” Maikling sagot nya. After a few minutes, “I went to your house the day you left for the US. Tinawagan ko kasi ang yaya mo dahil hindi na kita ma-contact and she told me na you were leaving na with your mom on that day.” Nalungkot sya bigla habang nagkwento sa nangyari sa nakaraan. “Palabas na ang car nyo papuntang airport at malakas ang ulan kaya hindi ako nakita ng driver na hinahabol ko kayo…I tried my best na maabotan kita at nagbaka-sakaling makausap ka but it was too late.”
Tumutulo na ang luha ni Cassy after hearing this from Andrew. Hindi nya akalain na hinabol pala sya ni Andrew noong araw na ‘yon at nagsisisi sya. Nawalan na syang ganang kumain at tumayo, “Bakit hindi mo ako tinawagan agad on that day na kinausap ka ni dad at inalok ka nya ng pera ha? Para sana man lang hindi ako mapauto ni dad dahil mas paniniwalaan kita kesa sa kanya kung sinabi mo lang ang totoo agad sa akin.” Umiiyak na si Cassy na nagsasalita at tumayo na rin si Andrew.
“Off nga yong phone mo eh, paano ba kita mako-contact at that time?” Paliwanag ni Andrew.
“It was a few hours bago umuwi si dad, so if you could’ve called me right after noong nag-usap kayo, I am pretty sure na hindi ko pa pinatay ang phone ko. I only turned off my phone noong gabi na after nya sinabi sa ’kin na tinanggap mo ‘yong pera at pinakita ang pictures from the CCTV kung saan hinawakan mo ang check na binigay nya. Hindi ko naman alam na tinapon mo pala ang check.” Galit na sya habang umiiyak. “Kung alam ko lang sana!”
Tama nga naman si Cassy, naisip ni Andrew. “Dinaig ako ng pride ko sa ginawa ng dad mo sa ‘kin kaya I didn’t talk to you for a few days at naging busy ako sa review. Pero hindi ko natiis at na-miss kita kaya tinawagan ko si yaya nang hindi ko ma-contact ang phone mo, but I was too late, I’m sorry Cass.” Niyakap nya si Cassy nang mahigpit habang humahagulgol.
“Alam mo bang binayaran ko na lahat ng kasalanan ng dad ko sa ‘yo? Sa panlalait nya sa ‘yo? Dahil naging mahirap ang buhay ko sa America.” Umiiyak pa rin syang nagkwento at binitiwan ang yakap ni Andrew. “At first it was nice and exciting doon because it’s America eh, pero noong nagkasakit na si dad at malapit nang nauubos ang savings namin, nahihirapan na ako. Kaya natoto akong maglaba, maglinis, magsaing, lahat natutunan ko to survive. At nang hindi na kaya ni dad dahil malubha na ang sakit nya, I was forced to marry a Mexican American na classmate ko doon so I could stay longer and pursue my studies. Hindi ko sya mahal pero pinakasalan ko sya but later on I was physically abused at lumayas agad ako sa bahay nya, at nang matulungan ako ng tita ko ay umuwi agad ako dito and continued my studies here.”
Nagulat si Andrew sa mga narinig nya kay Cassy at naawa sya. Niyakap nya uli si Cassy ng mahigpit and he started crying na rin.
Chapter 13
Hindi makapaniwala si Andrew sa mga nangyayari sa buhay ni Cassy. Yakap-yakap nya ito ng mahigpit habang umiiyak pa rin. “I’m sorry Cassy. Hindi naman natin kasi hawak ang tadhana, kasi kung alam ko lang sana ito ang magiging buhay mo I should have listened to you nalang na kunin ka doon sa inyo. Kasi nakikita ko na rin dati na parang you were not happy with your life kahit na nasa ‘yo na ang lahat eh. Kahit mahirap lang kami very happy naman kami dahil punung-puno kami ng pagmamahal ng mga magulang namin. Sana kinupkup ka nalang namin ni Nanay.” Biro nya para matawa si Cassy.
Biglang nag-ring ang phone ni Cassy, ang mommy nya ang tumawag. Pinapauwi sya agad dahil parang malubha na talaga ang sakit ng daddy nya at kailangan sya dahil baka dalhin nila sa hospital ang dad nya. Nagbihis agad sya at hinatid sya ni Andrew sa bago nilang tinitirhan. Nagulat ang mommy nya na kasama nya si Andrew ngayon. Umiiyak ang mommy nya dahil hindi na kumain buong araw ang daddy nya at mahinang-mahina na. Sinama ni Cassy si Andrew sa loob ng room ng dad nya para makita ito. Nang makita ng dad nya si Andrew ay itinaas nya ang kanang kamay kahit hinang-hina na sya at parang gusto nyang hawakan si Andrew. Lumapit si Andrew at hinawakan ang kamay ng dad ni Cassy. Lumapit din si Cassy at humawak na rin sya sa kamay ng dad nya, magkahawak silang tatlo. After a few minutes her dad died peacefully.
“Dad!!!” Sigaw ni Cassy at umiiyak na sya. “Dad!!!” Niyakap sya ni Andrew ng mahigpit at umiiyak na rin ang mom nya.
Hindi sya iniwan ni Andrew sa lamay ng daddy nya hanggang nilibing na ito. Masaya na sila dahil sa mga huling sandali ay nagkapatawaran na rin ang dad nya at si Andrew. Hindi na rin natuloy ang demandahan sa kaso nila dahil pumayag na rin ng areglo ang kampo ni Andrew, nagpasalamat na rin sila dahil hindi na sila uli magkakalaban sa korte. Matapos ang libing ng dad ni Cassy ay pinasyal nya first time sa office nya si Cassy at pinakilala sa mga tauhan nya na girlfriend nya at pagkatapos ay dinala nya sa condo unit nya.
“Wow! Very impressive!” Namangha si Cassy sa interior design ng unit nya nang mabuksan ang door.
“Thanks!” At niyakap sya ni Andrew agad ng mahigpit at hinalikan ng matagal. He has been wanting to kiss her so badly pero tiniis nya dahil sa mga pangyayari lately at ngayon he has Cassy alone in his own place again.
“How many women have you brought in here?” Tanong ni Cassy habang yakap-yakap nila ang isa’t isa after they kissed. Parang may konting pagseselos at pagdududa sya dahil sa haba ng panahon na naging single sya at sa katayuan nya ngayon ay imposible na wala syang girlfriend na nadala doon sa condo unit nya.
“Hmmm, only three.” Sagot ni Andrew habang nakatitig sa mga mata ni Cassy at niyakap nya ito ng lalong mahigpit.
“What? Pati rin ba ‘yong Erika?” Nainis sya sa narinig nya at sana hindi nya nalang tinanong.
“Nope.” Nakangiting sagot ni Andrew. “How did you know about her?”
“I heard you talking to her on the phone noong dinala mo ‘ko sa yacht.” Malungkot na sabi ni Cassy. “Ilan ba lahat ang girlfriends mo? Pinagsabay-sabay mo ba yang tatlo ha? No, apat pala…Kasama ba ako doon?...panglima?” Bago pa matapos magsalita ni Cassy ay hinalikan sya uli ni Andrew ng matagal and she can’t resist it pero nagseselos pa rin sya. “Sagutin mo nga ako?”
“Tatlong babae lang nga ang nakapasok dito sa bahay ko...Si Nanay, si Abby, at ang nag-iisang girlfriend ko na iniwan ako ng mahabang panahon at nagpakasal sa iba at ngayon ay babawiin ko na.” Sabi ni Andrew. “Palitan na nga natin yang apelyido mong pangit…Mrs. Cassandra Sandoval? What do you think?” Biro ni Andrew.
Natawa sya at kinilig na rin, "Totoo ba yan hah?...Hindi ko pa nga pala naasikaso ang mga documents ko na naka-Rodriguez pa ang last name ko. It wasn’t my priority kasi dahil ang dami kong problema. Ang gulo kasi at ang gastos pa kaya dala-dala ko yang apelyido ng ex-husband ko. I’m just waiting for the divorce papers at I’m happy dahil sya ang gumastos sa lahat coz he’s getting married na rin that’s why he wants to expedite the process.”
Natuwa
si Andrew sa kanyang narinig at sa wakas ay magkakatuluyan na rin sila ni
Cassy. He was very excited, and he carried her to his bedroom. “I want to have
two or four kids, boys and girls. Pangit ‘yong isa lang dahil masyadong
malungkot ang buhay pag nag-iisa lang ano?” Biro nya ni Cassy as he laid her
down in his bed and kissed her again.
After a few months Cassy was officially divorced at nagpakasal agad sila ni Andrew thru civil wedding dahil hindi na makapaghintay si Andrew kung mag-church wedding pa. They were both at legal age and mga lawyers na rin so they got married instantly with the help of Andrew's friend na judge at nag-honeymoon sila agad sa London para mabisita rin ni Andrew ang tita nya na nagpaaral sa kanya. They decided to have their church wedding a year after nalang sa civil wedding nila.
Comments
Post a Comment